En 1811, un juge de paix découvre à Viviers (Ardèche) une des comètes les plus spectaculaires de l'histoire. Son éclat et sa longévité durant le règne de Napoléon lui valent son surnom de « comète de l'Empereur ».

Avant 1811, le dernier passage de cette comète, d’une période de 3095 ans, remonte à l’époque de Ramses II. Napoléon y voit un trait d’union avec l’Egypte qui le fascine depuis son expédition, un passage de flambeau des Pharaons à l’Empereur, voire un signal céleste d’invincibilité...

On lui attribue en effet une incidence sur le règne du souverain ainsi que sur des vendanges extraordinaires. Une lecture originale des événements de cette époque à la lumière de l'astronomie.

Citée par de nombreux écrivains de l’époque romantique, cette « comète de Napoléon » a marqué les arts et la culture.

Jean-Michel FAIDIT

Docteur en histoire de l’astronomie

Chroniqueur céleste au Midi Libre